人类的文明史，开始于文字的发明，距今七八千年以前，这几千年只占人类史的百分之一而已。人类文化的发展，从人文地理学的研究方面讲，人类文化的发展，不是突然的，而是人类在生存竞争中学到许多经验，逐渐积累而流传下来的。
原始文明是完全接受自然控制的发展系统。人类生活完全依靠大自然赐予，猎狩采集是发展系统的主要活动，也是最重要的生产劳动，经验累积的成果：石器、弓箭、火是原始文明的重要的发明。原始社会的物质生产活动是直接利用自然物作为人的生活资料，对自然的开发和支配能力极其有限。农业文明是人类对自然进行探索的发展系统。
