小年放鞭炮的习俗来自一个典故。
相传中国古时侯有一种叫年的怪兽，头长尖角，凶猛异常，年兽长年深居海底，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人们逃往深山，以躲避年的伤害。又到了一年的除夕，乡亲们象往年都忙着收拾东西准备逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人，白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将年兽驱赶走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，但老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。当年兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人燃响的爆竹声，年兽混身颤栗，再也不敢向前凑了，原来年兽最怕红色，火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，“年”兽大惊失色，仓惶而逃。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明。这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日过年。
