物质处于临界状态时的温度，称为“临界温度”。
降温加压，是使气体液化的条件。
但只加压，不一定能使气体液化，应视当时气体是否在临界温度以下。
如果气体温度超过临界温度，无论怎样增大压强，气态物质也不会液化。
例如，水蒸气的临界温度为374℃，远比常温要高，因此，平常水蒸气极易冷却成水。其他如乙醚、氨、二氧化碳等，它们的临界温度高于或接近室温，这样的物质在常温下很容易被压缩成液体。
但也有一些临界温度很低的物质，如氧、空气、氢、氦等都是极不容易液化的气体。其中氦的临界温度为—268℃。要使这些气体液化，必须具备一定的低温技术和设备，使它们达到它们各自的临界温度以下，而后再用增大压强的方法使其液化。
