木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。是保持木材原来构造和孔内残留焦油的不纯的无定形碳。
中国商代的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼都用木炭，利用其吸湿性来观测气候变化等。 木炭主要成分是碳元素，灰分很低，热值约２７.２１～３３.４９兆焦／千克，此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量与树种的关系不大，主要取决于炭化的最终温度。
木炭属于憎水性物质，灰分含量在 ６％以内，孔隙占木炭体积７％以上，比重一般为 １.３～１.４，发热量取决于炭化条件，一般在 ８０００ 千卡／千克左右 ，木炭的还原能力大于焦炭。木炭有大量的微孔和过渡孔，使它不仅有较高的比表面积，而且孔内焦油物质被排除后将有很好的吸咐性能。
