黑芥穗的别名是黑荆芥、荆芥炭、假苏、鼠蓂、姜芥。秋季花开穗绿时割取地上部分，晒干。也有先摘下花穗，再割取茎枝，分别晒干。将荆芥切段后，用武火炒至焦黑色，存性，少喷清水，取出晾干入药者。
茎呈方柱形，上部有分枝，长50～80cm，直径0.2～0.4cm；表面淡黄绿色或淡紫红色，被短柔毛；体轻，质脆，断面类白色。叶对生，多已脱落，叶片3～5羽状分裂，裂片细长。穗状轮伞花序顶生，长2～9cm，直径约7mm。花冠多脱落，宿萼钟状，先端5齿裂，淡棕色或黄绿色，被短柔毛；小坚果棕黑色。气芳香，味微涩而辛凉。
