酯基单从基团来看是平面结构，但是酯类物质都不是平面结构，因为两边还连有含碳基团。
酯基是羧酸衍生物中酯的官能团，酯基主要发生水解反应，酯是中性物质，低级一元酸酯在水中能缓慢水解成羧酸和醇，酯的水解比酰氯，酸酐困难，须用酸或碱催化，许多天然的脂肪，油或蜡经水解可制得相应的羧酸，油脂碱性水解生成的高级脂肪酸钠就是肥皂，酯的醇解反应是酯中的烷氧基被另一醇的烷氧基所置换的反应，反应须在酸或碱催化下进行，此反应常用于从一类酯转变成另一类酯，酯可被催化还原成两分子醇，应用最广的催化剂是铜铬氧化物，反应在高温高压下进行，分子中如含有碳碳双键，可同时被还原，此反应广泛用于油脂的氢化，酯与格氏试剂反应，可合成具有两个相同取代基的三级醇。
