一次雷达其实就是传统意义上的雷达，直接通过电磁波探测飞机的位置，但是一次雷达可以同时测得位置和速度的。因为就像道路上的雷达测速仪一样，这个很容易。而二次雷达因为装有应答机，所以可以包含很多信息。二次雷达按照功能不同分为A模式，B模式，C模式和最先进的S模式，其中国内用的A模式可以给地面发送应答机编码，C模式可以发送编码和飞机上的高度表测得的高度信息，而S模式最厉害，可以把S模式想成手机那样，可以用来呼叫飞行员甚至类似于发短信那样。
