1、外戚、宦官相互斗争；
皇帝年幼即位，太后临朝，并以夫兄辅政，遂使外戚掌权；皇帝长大后，又以宦官的力量打击外戚，形成外戚宦官轮流执政相互争斗的局面。
2、世家大族开始出现；
官僚士大夫：东汉时期,通过察举、征辟入仕的士大夫,与自己的门生、故吏相互结为集团,形成的一股政治力量。
3、清议和党锢；
清议：即东汉后期,在官僚士大夫、太学生和儒生中形成的一种品评人物的风气，他们对人物的褒贬，能够在很大程度上左右社会舆论，进而影响士大夫们的仕途进退。他们以清流自命，视宦官为浊流，以太学为清议中心，对宦官进行猛烈抨击。
4、党锢事件；
恒帝时，李膺、陈蕃、王畅200余人等名士被逮捕，后虽赦免回归田里，却禁锢终身，是为第一次“党锢”事件；灵帝时李膺等人重被起用，由于他们谋除阉党之事泄露，宦官集团再次以“部党”罪名逮捕了李膺等人，禁锢党人的亲属、门生故吏，李膺死于狱中，是为第二次“党锢”事件。
