狮子属于大型猫科类动物。
猫科动物分为3亚科,猎豹亚科、猫亚科、豹亚科。共有14属38种。体型中、大,躯体均匀,四肢中长,趾行性。头大而圆,吻部较短,视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达;上裂齿具三齿尖,下裂齿具2齿尖;臼齿较退化,齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软,常具显著花纹。前足5趾,后足4趾;爪锋利,可伸缩。尾一般较发达。
猫科动物多数善攀缘及跳跃。大多喜独居。肉食,常以伏击方式捕杀其他温血动物。分布于欧亚大陆 、非洲、美洲的寒带到热带地区。