许多鸟类例如鲣鸟、鸊鷉和燕鸥等，需要潜入水中觅食捕鱼。或者像雁鸭、鹈鹕和瓣足鹬大陆应译为瓣蹼鹬)等，需要长时间在水面漂浮，它们都需要靠羽毛构成防水层，使空气留在羽毛与身体之间，隔绝外界水分。通常廓羽组成鸟儿身体轮廓的羽毛，包括飞羽、尾羽和体羽)的末端会层层相叠，能够达到防水功能。再加上这些水鸟或海鸟的尾脂腺发达，分泌的油脂具防水效果，理羽时，它们会以嘴喙涂抹在羽毛上。假若鸟类的尾脂腺不发达，相对地防水能力就会显得较弱，羽毛湿了之后要靠晾晒才能恢复干燥，水鸟中的鸬鹚就是一例，它们经常会在水边出现晾晒羽毛的姿态。
