赵匡胤把皇位传位给弟弟是因为：这是他母亲杜太后的遗愿。建隆二年961年六月，即赵匡胤称帝的第二年，杜太后弥留之际忽然传召赵普进宫。赵普来后，杜太后问赵匡胤知不知道他为何能得天下。赵匡胤不知如何回答，只好捡好听的说：“这都是因为祖上和太后积德。”
不料杜太后却斩钉截铁地说：“这是因为柴荣把皇帝之位传给幼子的缘故！倘若周朝有年长的君主，哪能轮到你当皇帝？你和光义都是我生的，你将来要传位给弟弟。四海之大，亿万之众，国有长君，乃社稷之福啊！”赵匡胤频频点头。
很显然，杜太后传召赵普，就是要他为这份遗嘱做个见证。赵普当即在太后榻前写下这份盟约，并在末尾署上“臣普记”三个字，然后将盟书封存在一个金匮中，命谨慎可靠的宫人保管，这就是著名的“金匮之盟”。
也正因为“金匮之盟”，赵匡胤遵从母亲遗愿才会把皇位传位给弟弟。
