如果是主动发光的夜光表，可以设置成常亮的，就能让夜光表整夜都亮着。如果是被动接受光的夜光表，需要长期间用光照者手表，才能夜光表整夜都亮。
夜光手表晚上亮多长时间，这取决于手表的夜光能力，是来自于荧光物质自发光，还是通过电池供电实现背光效果。通常使用电作为能源实现背光的表正常状态下夜晚或者黑暗环境)是不会发光的，而需要手动通过固定按键或特定方式触发。这种因为需要消耗表本身的电量通常单次发光只会持续数秒，再次发光需重新按键，优点是电量充足时光线充足夜间可读性强。
荧光物质发光则是通过预先在指针及表盘刻度涂覆荧光物质来实现夜光，这类是会一直存在的，不论何时其实都在发光，并且不消耗表本身的电量，但通常荧光物质受激发光在光线越强时越明显，因此夜晚识别度相对较低。
