广而告之的简称是广告，可以泛指一切不针对特定对象的公告，包括公益广告、旅游广告、商业广告等等。然而，日常生活中所说的“广告”往往特指商业广告，即用于推广货品、服务、或理念的付费公告。因此，以下所说的“广告”特指其中的“商业广告”，即狭义的“广告”，除非特别说明。
广告的目标在于劝说或告知大众，以引发购买、增加品牌认知、或增进产品的区别性。每则广告由讯息与传递讯息的媒介构成。广告仅是全部行销（即营销，市场营销）策略中的一环。行销其他方面包括宣传，公关，推销，竞销等。
在古代，广告的通常形式是口头传播。真正意义上的现代广告出现，是在15世纪到16世纪，也就是印刷术在欧洲广泛运用时。英国出现了世界上第一个纸介印刷广告，当时是用来宣传贩卖教会图书的。而在中国，广告真正的繁荣是在改革开放以后。
广告的形式有很多种，普遍的商业广告媒介包括：广告栏，印刷传单，广播，电影和电视广告，网络横幅，网络Popups，空中广告，公共汽车站台，杂志，报纸，推销员工，公共汽车侧身，出租车车身，日常用品，商品标签，音乐和视频，以及某些票券背面等等。广告主愿意付费以宣传其企业和商品达到其预期目的的任何媒介都是广告的形式。
