一年生草本，株高50 ~ 100cm。茎粗硬直立，具棱，有粗糙感。单叶互生，长椭圆披针形，全缘。头状花序生枝端，径3 ~6cm, 总苞片多层，覆瓦状排列,膜质而有光泽，形如花瓣，有红、粉、黄、白等色。管状花亮黄色。瘦果短棒状，褐色。种子寿命2 ~3年。花期7 ~ 10月份，8 ~ 10月份果熟。还有大花及矮生品种。同属约350种,栽培种有毛叶麦秆菊，多年生草本。叶有白绒毛。头状花序,径约】.5cm;黄花腊菊，多年生草本,株高约30cm。叶条形，基部抱茎。头状花序，径约3 ~6cm,苞片浅黄色，花橙黄色，呈伞房状排列。现在各国常见栽培的品种还有白花麦秆菊,苞片纯白色;浅红麦秆菊，苞片淡玫瑰红色;浓红麦秆菊，苞片暗红色;紫红麦秆菊，苞片紫红色。另外尚有大花、重瓣以及不同高度的品种。
