袁绍派遣颜良出战前，帐营中的谋士曾告诫袁绍说，颜良的性子有些急，不能单独让他带兵出战。但是，袁绍没有听从该谋士的意见，一意孤行地让颜良去进攻曹将刘延。曹操的谋士荀攸让曹军假装在延津渡河，让袁军误以为曹军要偷袭他们的后方。于是，袁军会分散兵力入驻延津，如此一来曹军便可攻袭白马。袁军果然中了曹军计谋，当颜良距离白马十公里时候，已经看见曹军在前方。颜良震惊之余，仓皇准备迎战。曹操派遣张辽和关羽攻打袁军，关羽骑马走到队伍前方，看见对方将领颜良。关羽骑着马冲入袁军，还没等颜良反应过来，关羽已经冲到颜良面前，立即斩杀了颜良的头颅。
