儿童、青少年、成年人、老年人生理特点不同，能量需要不同：
6岁到14岁学龄儿童：1700大卡至2400大卡；15岁到20岁青少年：2400大卡至2900大卡；20岁到50岁成年人：2100大卡至2700大卡；50岁以上中老年人：2300大卡。在静止状态下，成年男性需要能量在1400大卡至1800大卡，成年女性需要能量在1000大卡至1400大卡，来保持体温、心肺功能和大脑运作。在成年的轻、中体力劳动者，男性每日需要能量为2400大卡至2700大卡，女性每日需要能量为2100大卡至2300大卡。
人体需要能量包括四个方面：
基础代谢所需的能量；体力活动所需能量；人体摄取食物后，引起能量代谢额外增高所需的食物特殊动力作用所需能量；机体生长发育所需的能量。能量的摄入必须注意蛋白质、脂肪与碳水化合物，三大营养素之间的比例。
