在常温状态下，燃油箱内经常充满蒸汽，碳罐的作用是将蒸汽引入燃烧并防止挥发到大气中。
我们都知道，活性炭具有一定的吸附功能，当汽车在运行状态下或者是熄火状态下，油箱内的汽油蒸汽通过管路进入活性碳罐的上部，外界的新鲜空气会从活性炭罐的下部进入活性炭罐。
汽车停止运行之后，汽油蒸汽与新鲜空气在罐内混合并贮存在活性碳罐中，当汽车再一次启动之后，活性炭罐内之间的电磁阀门就会打开，活性碳罐内的汽油蒸汽被吸入进气歧管参加燃烧，这时汽车的动力就会有所提升。
因为汽油是一种易挥发的液体，汽车在运行的过程中，内部会产生一定的压力，为了平衡这种压力，最开始的时候是将油箱盖做成了限压阀，当压力高过某一值时，限压阀就打开，汽油产生的蒸汽就会排出到大气中。
为了保护我国的环境，随着汽车生产技术的不断发展，逐渐使用碳罐来代替油箱盖，碳罐内部由吸附性很强的活性炭填充，将吸收的燃油蒸汽重新吸入进气歧管，这样可以节省汽车的燃油，同时还能保护环境。
