在中世纪的英国，足球成为许多年轻人所热衷的一项活动。从12世纪到16世纪，英国国王先后四次发布过足球禁令。由于足球运动的特殊魅力，禁令也未能使它夭折。
1855年，在英国设菲尔德成立了世界上第一个足球俱乐部。1863年，在英国又成立了第一个足球协会。从此，有组织的、在一定规则约束下的足球运动开始从英国传遍欧洲，传遍世界。在19世纪末，足球运动在西欧国家已相当普及。在1896年第一届奥运会上，就将足球列为比赛项目之一。
1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生。当前的11人足球比赛就是从那时开始的。
1862年，在英国诺丁汉郡成立了世界上第一个足球俱乐部。在英国又成立了第一个足球协会，并统一了足球规则，它是现今足球规则的基础。
