要使可燃物燃烧，必须同时满足两个条件。一是可燃物要与氧气接触，二是要使可燃物达到着火点。但许多燃烧并不一定都有氧气参加，如氢气在氯气中燃烧，钠在氯气中燃烧等。因此在更广泛的范围中考虑，任何发光发热的剧烈的化学反应都可以叫做燃烧。
水的化学成分如果按质量百分比看，含有百分之十一点一的氢和百分之八十八点八九的氧。如果按体积来看，则有两份氢一份氧。单独存在的水分子叫作单水分子，水分子发生缔合可构成双水分子、三水分子等。水的特性包括沸点高、蒸发热大、热容高、反常膨胀、良好溶剂、能不断发生缔合等。水的化学性质稳定，水与火接触后能大量地吸收火中的热量，使燃烧的物质的温度降到燃点以下而熄灭。如果使1升水温度升高1度，就需要吸收4185焦耳热，1升二十五摄氏度的水总共要吸收2569、6焦耳热，才会全部变为蒸气。在一般的火炉上倾注1升水，马上就可使火熄灭殆尽。
