如果把一个单体细胞作为一个独立的系统，那么细胞膜应该是它的边界。需要说明的是生物学的体系都是开放的，时刻都在进行着物质的交换，系统地边界指的是系统进行物质交换的边界。
细胞壁的作用是为了维持细胞内的高渗透压，使其不至于在低渗的环境内被胀破。比如细菌的细胞内渗透压高大5-10个大气压，如果没有细胞壁是不能生存的。
细胞壁对所有细胞所需的新陈代谢物质不能构成屏障，因为这些物质基本都可以通透，因此，细胞膜才是系统的边界，细胞壁不能作为系统的边界，它只是细胞制造的一堵墙，为了维持其高渗透压而已。
