很早很以前，大约是新石器时代，那时没有文字，许多大小的事情都是经由口传，久而久之事情总是会忘记，以前人就拿绳子打上结，这就是现金我们所说的绳结记事。那时还有在木条上用刀刻出一条的刻痕。
殷商时期，我们发现了最早的文字，甲骨文，这种纯熟的线条文字绝对并非第一种，甲骨文是用刀刻在龟甲、兽骨上，主要是祭祀、占卜用，字型有稜有角，刻完后，在中间打孔并用火烧考，依纹路判断吉凶。
中国到了殷商时期学会使用青铜器，若有重大的要事需永久记载， 就记录在青铜器上，它具有书籍的作用 。后来，人们将竹片、木片劈成狭长状，在上面用墨汁写上文字，再放在火上烤乾，蒸去水份，最后再将竹面的绿皮削去，可打洞串成一册，这就是书的最早形式了。
布帛是和竹简同时期的书写用具，质地轻软，方便折叠，容易携带 、保存和阅读，所以受到春秋战国时期贵族及富人的重视，以缣帛作为书写材料，价格昂贵，行之不久，就被纸所取代。
