字”只是限于古代有身份的人,普通人一般仅有名而已.《礼记·曲礼》上说：男子二十冠而字”，女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。 字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫名字相应”，互为表里，故字又称作表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父的情况一般也归入字的范围。
