《资本论》有一个中心，即恩格斯所说的“整本书都是以剩余价值为中心的”。剩余价值理论是贯穿全书的一条主线，全书的体系结构围绕着主线展开。
《资本论》全书共分四卷。
第一卷《资本的生产过程》。主要阐明在资本主义的直接生产过程中，剩余价值是怎样被生产出来的。
第二卷《资本的流通过程》。主要阐述通过流通怎样为剩余价值的生产准备条件，以及在生产完成之后怎样实现剩余价值。
第三卷《资本主义生产的总过程》。第三卷不仅考察资本主义生产过程和流通过程的统一，而且考察了资本运动过程中所呈现的各种具体形式，如产业资本、商业资本、借贷资本、银行资本等。马克思通过对资本运动的各种具体形式的分析，阐明了剩余价值怎样在资本主义各个剥削集团之间进行分配。
第四卷《剩余价值理论》。围绕剩余价值理论这个中心，对资产阶级各派经济学说进行了系统的分析批判。
