巩俐和李保田一起演的电影是《菊豆》。1991年李保田首次和著名导演张艺谋合作在影片《菊豆》中饰演一个饱受压抑与婶子偷情的男人杨天青，李保田出色发挥了自己的演技，和女主人公饰演者巩俐珠联璧合，相映生辉，在国际上赢得了较高的声誉。
影片中巩俐饰演的菊豆是一个执着、倔强、大胆、泼辣的农村女性。白天在染房是杨金山的长工，晚上是杨金山发泄淫欲的工具。她不甘心忍受老夫少妻的封建买卖婚姻的压迫，奋起反抗，主动引诱名义上的侄子天青。李保田饰演的杨天青从小父母双亡，由邻居杨金山收养，以叔侄相称。多年来为杨金山当牛做马，年近四十仍不能娶妻。个性胆小、怯懦，虽然出于对菊豆的同情而萌发了爱情，但对封建礼教缺乏反抗的勇气。
该片的深刻性在于它揭示了礼教名分对人性的扭曲，在这里几乎每个人都无法幸免。它是一曲悲歌，揭露的是合人性的追求与无人性的社会、文化的巨大冲突。人人物的悲剧性的根源不但在于外力的压迫，也在于自身人性的被扭曲。更可悲的是，作为一种腐朽的传统文化，它可以陈陈相因，代代相传。
