平身古时多指对行跪拜礼之后对对方的一种回应，后来专指皇帝或者皇族对于臣子的免礼之说。一般只有皇帝和皇室贵族可以使用平身一词。皇帝的子嗣亲眷以及只要被册封的妃嫔都已经属于皇室贵族，享有最高权威地位，可以对跪拜之人回之“平身”。皇后也是皇室贵族，所以皇后可以说平身。
