电机是靠电磁感应工作的，因此除了线圈、鼠笼或用磁体外，还需要有导磁物质，而且线圈之类的也需要有固定框架，人们通常用硅钢片叠起来做成圆柱体，圆筒，挖出槽，固定线圈或者磁铁等，这个硅钢片叠成的东西就叫做铁芯，不仅起到固定作用还是磁的良导体，而且电阻率大，涡流损耗小。这些硅钢片叠加的厚度就是铁芯的长度。
