真正举行过封禅的皇帝有六位，分别是汉武帝、汉光武帝、宋真宗、秦始皇、唐玄宗、唐高宗。
公元前219年，秦始皇成为皇帝后，率领文武大臣及儒生博士70人，到泰山去举行封禅大典，向天下表明，秦王朝具有封禅资格，并实现了这一旷世大典。其实秦始皇的丰功伟绩我们是知道的，后来的皇帝也都纷纷效仿，希望自己名垂千古。
汉武帝时期的封禅，先到了梁父山，以礼祭祀地神。他命侍中和儒者穿着隆重的礼服，即头戴皮弁，插笏垂绅，行射牛的礼仪。随后，汉武帝在泰山东面的山脚下封土行礼，所封土宽一丈二尺，高九尺。下面埋有玉牒书，是汉武帝写给天帝的书信，但这一书信的内容无人知晓，因为当时皇帝的威严已经是无人可撼动，何况当时人们敬畏神灵，更加不敢放肆。
其实封禅仪式主要表现了，华夏民族敬畏天地的精神导向，弘扬和歌颂了中国历史文化上所呈现的“天人合一”精神。后面几位皇帝的封禅仪式也都很盛大，而且各具特色，形式不一。
