调制解调器是调制器与解调器的简称，根据“modem”的谐音，将其称为“猫”。它是在发送端通过调制，将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调，再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。
调制解调器是一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的模拟信号，而这些模拟信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。这一简单过程完成了两台计算机间的通信。
其中，调制，是指把数字信号转换成电话线上传输的模拟信号；解调，是指把模拟信号转换成数字信号。
