炉水加入磷酸盐的主要目的是为了防止生成钙垢，因为钙是水中最主要的生垢物质。锅炉给水中的钙、镁硬度会在高温环境下发生化学反应，或者浓缩结晶，生成不溶的水垢，牢固附着在锅炉受热面上，这种水垢是热的不良导体，会阻碍热传导，严重时可能发生锅炉爆管事故。
