鲫鱼好养活，而且比老头鱼耐低氧，能大密度养殖，在淡水鱼里算是比较好吃的一种鱼。
在历史上，中国古代早期淡水鱼吃鲤鱼比较多，唐代因为姓氏避讳，就转为吃四大家鱼较多了。首先是古代水产养殖技术限制，养殖鱼类是靠天然饵料，草鱼喂草就可以了，鳙鱼鲢鱼滤食水中藻类，只需要肥水就可以了，青鱼吃水底的螺蛳。这样看来，草鱼生活于水上层，鲢鳙生活在水中上层，青鱼占据水底层，水体资源已经被分配完毕。古代养鱼多是副业，如典型的桑基池塘模式中，鱼塘是处理粪便的。而粪便肥水，促使植物和藻类生长，刚好有满足了四大家鱼的生活需求。这套生态系统配合的很好。
老头鱼，外形粗胖鱼皮呈灰黑色，胖胖的身体大大的脑袋，一对大眼睛凸出来，鱼嘴阔大上下颌长着两排坚硬细碎的牙齿。这种鱼学名叫“沙塘鳢”，俗称老石头，沙姑鲈子，这是一种底层鱼，不像其它鱼喜欢流动的水流，老头鱼喜欢生活在水泡子或池塘里面，因为会发出跟老年人一样的咳嗽声，就有了“老头鱼”的俗称，有的地方叫它“山胖头”鱼。
