中心原子结合的原子数是该原子连接两个或两个以上原子，就属于中心原子，该原子只连一个原子，就不是中心原子。原子数为某元素于非单原子状态（分子或化合物）时的数目，在化学式中写在元素符号的右下方。原子由带正电荷的原子核和在原子核的库仑场中运动的带负电的电子组成。
