古时候的冰块都是从高山上弄下来然后盖上厚棉布（防止与外界热空气接触）放到温度地窖（温度低）在古代冰只有有钱人能用的起，有的富人家在冬天专门派人去山里凿山泉结的冰，带回来藏在专门的冰窖里到天热时用，这个冰窖一般是地窖，有一些隔热措施。
大约唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。
