使动和意动的区别是用法不同、应用场合不同、含义不同：使动用法以动宾的结构方式表达了兼语式的内容，而意动用法主要是形容词和名词用作动词；使动用法大多表现为客观行为，意动用法大多表现为主观意念；使动用法是指谓语动词具有“使之怎么样”的意思，而意动用法属于主观上的感觉、看待或评价。
使动用法（Causative）中的谓语动词大多是由名词、形容词活用来的，由于原来的词类不同，在活用作使动之后，它们所表示的语法意义也不完全相同。一般说来，被活用为使动的动词多数是不及物动词。不及物动词本来不带宾语，用于使动后就带有宾语，但是在翻译时要采用兼语式的形式。
