看守所是羁押依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人的机关。监狱是国家的刑罚执行机关。看守所里一般关的都是嫌疑人，未决犯，监狱里关的是已经法院判决的罪犯。
看守所是对罪犯和重大犯罪嫌疑分子临时羁押的场所。被判处有期徒刑一年以下，或者余刑在一年以下，不便送往劳动改造场所执行的罪犯，也可以由看守所监管。看守所的任务是依据国家法律对被羁押的人犯实行武装警戒看守，保障安全；对人犯进行教育；管理人犯的生活和卫生；保障侦查、以免犯罪人嫌疑人逃跑、起诉和审判工作的顺利进行。
监狱，广义是指关押一切犯人的场所，包括监狱、看守所、拘留所等；狭义是指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期两年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，执行刑罚的监狱。
