17世纪是荷兰绘画的黄金时代，除了哈尔斯与伦勃朗这样伟大的现实主义绘画大师之外，还涌现了一批出色的画家，被称为荷兰小画派。
之所以被称为荷兰小画派，原因有二：
1、作品的画幅比较小，适宜于市民阶层悬挂室内以装饰居室之用。
2、不表现重大的社会题材，特别注重对生活细节的描述，迎合市民阶层的审美趣味。画面上多表现妇女梳妆打扮、弹琴唱歌、 读书写信或做轻微家务劳动，表明荷兰艺术的蓬勃发展过程中的局限性。
格拉尔德特鲍赫、皮特德霍赫和加布里尔梅蒂绥是荷兰小画派的典型代表画家。
