汉代重农，从表面上看颁发的田赋很体贴百姓，但实际在征发兵役劳役的时候，百姓跑得比谁都快。而且军队一律不得使用手无缚鸡之力的男子，被征发者都是壮劳力，这个对农业的命运有很大的影响。这些可怜的小农在太平年月还能对付，一旦遇到天灾人祸就立马崩溃。汉初轻徭薄赋，积累到建国六七十年的时候国库充足，仓廪溢满，然后汉武帝就开始进行开发丝绸之路和西南印度经济带，良家子恶少年都拉出去服役，一次出击征用公私十几万匹马，军粮奖赏都给县官，最后弄得户口减半，盗匪四起。汉昭、宣时期有所恢复，之后土地兼并愈演愈烈。然后王莽篡权，受到南阳反动地主集团顽固抵抗，小农不断受到战火的摧残。
