在1756年俄国化学家罗蒙诺索夫把金属锡放在密闭容器里煅烧，锡发生了化学变化，变成了白色的氧化锡，但是容器和容器里的物质的总质量，在锻烧前后并没有发生变化，经过反复的实验，都得到同样的结果，于是他认为在化学变化中物质的质量是守恒的，总结出了质量守恒定律，即参加反应的各物质的质量总和等于反应后生成的各物质的质量总和。
1777年法国的拉瓦锡也做了类似的实验，也得到同样的结论，拉瓦锡研究了氧化汞的分解与合成中各物质之间量的变化，用45份重的氧化汞加热分解，得到的汞重恰好是41、5份，氧气重3
