煤的组成以有机质为主体，构成有机高分子的主要是碳、氢、氧、氮等元素。
煤中存在的元素有数十种之多，但通常所指的煤的元素组成主要是五种元素、即碳、氢、氧、氮和硫。
在煤中含量很少，种类繁多的其他元素，一般不作为煤的元素组成，而只当作煤中伴生元素或微量元素。
煤中的碳：
一般认为，煤是由带脂肪侧链的大芳环和稠环所组成的。
这些稠环的骨架是由碳元素构成的。因此，碳元素是组成煤的有机高分子的最主要元素。
同时，煤中还存在着少量的无机碳，主要来自碳酸盐类矿物，如石灰岩和方解石等。碳含量随煤化度的升高而增加。
在我国泥炭中干燥无灰基碳含量为百分之55到百分之62，成为褐煤以后碳含量就增加到百分之60到百分之75，一直到高变质的无烟煤，碳含量为百分之88、98。
个别煤化度更高的无烟煤，其碳含量多在百分之90以上，如北京、四望峰等地的无烟煤。因此，整个成煤过程，也可以说是增碳过程。
