古代韩国官方语言为朝鲜语，但是书写文字是汉字。
谚文字母（朝鲜文字）由世宗大王于1443年发明完成，相对于朝鲜的地理位置而言，韩国首都首尔（原名汉城）就是自1392年以来的李氏朝鲜（后改名大韩帝国）首都，所以韩国的“标准韩国语”更接近朝鲜半岛分裂前的官方标准语言。由于当时朝鲜上层阶级的官员贵族们和正式书籍文本仍然使用汉文，谚文未能成为正式文字。二战结束北朝鲜彻底废除汉字，朝鲜语全部采用谚文字母拼写。韩国也一度废除汉字，但由于拼音文字所产生的诸多不便，后又恢复汉字基础教育以分辨同音词汇的不
