三国时期，曹操统一北方后，声威大振，各少数民族部落纷纷依附。北匈奴派使者送来了大批奇珍异宝，使者请求面见曹操。曹操认为自己相貌不好看，不能用 威仪震服匈奴，但又不好不见，他就想找一个替身。崔瑛是当时最为德高望重的名 士，为人正派儒雅，又有远见卓识，曹操敬佩其一身正气，就将他召来，要他代替 自己接见使者。接见时，崔瑛正中端坐，而曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，立在旁边。
事后，曹操派人去探问匈奴使者对魏王的印象如何。使者说 魏王俊美，丰 采高雅，而其侍卫气度威严，非常人可及，是为真英雄也！曹操担心使者向匈奴 单于说魏王无能，贴身侍卫有野心，从而会让匈奴认为魏王上不能驭下，朝中必生 内乱，故会乘机进攻魏国，便派人杀了这个使者。这个故事写的就是床头捉刀此捉刀就有了替别人做事的意思。
显然，捉刀一开始与文字无关。但因为当时，纸还没有发明，书写的工具 是以竹简代纸，刀则是修改竹木简错字的工具，和笔的作用类似。捉刀中的刀就与笔同意了。当时权贵的侍从中有专门的刀笔吏，他们平时拿着笔服侍主人左右。所以捉刀一词又有了替别人代笔作文的意思。
