“中国梦”的本质内涵是实现国家富强，民族复兴，人民幸福和社会和谐。当代中国所处的发展阶段，决定了全面建成小康社会是“中国梦”的根本要求，相应地，“中国梦”也呈现出这个阶段的诸多重要时代特征。一是综合国力进一步跃升的“实力特征”，“中国梦”的第一要义，就是实现综合国力进一步跃升。二是社会和谐进一步提升的“幸福特征”。三是中华文明在复兴中进一步演进的“文明特征”。中华文明是世界上唯一几千年不断延续，传承至今的文明，但要体现现代文明色彩，就必须超越数千年来创造的农耕文明形态。
