编码区：可以编码合成信使RNA，指导蛋白质合成的一段DNA序列。
非编码区：不能够转录为相应信使RNA，不能指导蛋白质合成。非编码区位于编码区前后，同属于一个基因，控制基因的表达和强弱。启动子属于非编码区。
原核基因的编码区全部编码蛋白质。
真核基因的编码区分为外显子和内含子,只有外显子能编码蛋白质。
真核生物的基因中也有无内含子的例外。如组蛋白基因和干扰素基因没有内含子。编码区为编码蛋白质的有效基因片段；非编码区不编码蛋白质。
引申：外显子：为多肽编码的基因片段。内含子：基因中不为多肽编码的片段。
