原理有以下四点：
1.由于自由电子的阻挡作用导致的不透明：这是金属不透明的原因。
2.能吸收光线的物质导致的不透明：这类物质的分子的电子的激发能比较低，恰好在可见光范围内，分子里往往有苯环、苯醌、联苯胺或其它共轭体系的结构，这种结构可以降低电子的激发能，使电子容易发生跃迁而吸收光子的能量，这样光线就被吸收了，从而透明。
3.由于透明物质的结构被破坏而造成的不透明：如玻璃透明，而玻璃粉则是不透明；冰透明，而冰被砸碎了便不透明，如果一种物质它的结构特点不符合以上两点原因，那它就是可以通过光线的物质，但如果它的结构里有很多小空隙，那它就是白色，这就是白色物体不透明的原因。
4.以上三点原因混合的结果：现实中的许多物体的不透明便是这个原因造成的，如果一种物质它的结构里即没有自由电子，又没有容易激发的电子，物质的结构又很紧密，没有许多孔隙等条件，那物质就可以通过光子，即是透明的。
另外，实际上可见光只是电磁波的一小部分。可见光之外还有伽马射线，红外线，紫外线，长波中波短波微波等等，其实这些都是电磁波。 那些能过阻挡可见光的东西有时并不能阻挡其他波段的电磁波，比如木门，柜子，对于手机信号来说就是完全透明的。而防紫外线玻璃对于可见光来说完全透明，对于紫外线波段来说却完全不透明。 换句话说，一种物质原子或份子排列组合方式是否恰巧和某种波段恰巧同频率或者同频率的倍数。相同就有可能透明，不同就有可能不透明，有点接近，那就半透明。
