古代战争用的火油，前期基本都是动物油脂和植物油脂，后期基本用的都是石油，当时被称为猛火油。
猛火油，是中国古代战争中使用的一种以火为武器的燃烧物，发挥最大的时期是五代以及宋金辽元时期，也正是在这一时期，石油被称为“猛火油”。史载占城（今越南中南部一古国）曾在这一时期多次朝贡给中国皇帝猛火油。在这一时期之前，中国战争中的火攻，多凭薪柴膏油之类，属于最初级的纵火手段。而猛火油的威力要大得多，且有水浇火愈炽的特点，更适合于火攻。中国东汉史学家班固在其《汉书·地理志》中记载到“高奴县有洧水可燃”
