中国人所说的百家姓是一部中国姓氏总集，成书于北宋初，为钱塘儒生所作。实际上最早的《百家姓》是在元朝14世纪初出版的，它是中国古代幼儿的启蒙读物。但是元朝的版本只收集了411个姓氏。清朝后期，《百家姓》又有所增添，共收录了444个单姓，60个复姓，总共是s4个。显然《百家姓》中的百并不是只指一百，而是一个约数，寓意姓氏极多。《百家姓》是由四个字或姓氏组成的短句，读起来像四言古诗，朗朗上口。中国是历史上最早使用姓氏的国家，古老的姓与氏演变成今天中国的百家姓:百家姓是中国独有的文他观象，也是中国文化的重要组成部分。在历史的衍化中，为人们寻找宗脉源流，建立寻根的归属感，帮助人们认识传统的血亲情结，提供了重要的依据。2009年，《百家姓》被中国世界纪录协会收录为中国最早的姓氏书。
《百家姓》中的每一种姓都包含独特丰富的文化内涵，无高、低、贵、贱之务勺分，体现了中国人的平等思想。但《百家姓》的姓氏排序，却具有明显的封建等级意识，如《百家姓》中首姓为赵，并不是因为赵为天下第一大姓，而是当时宋朝皇帝姓赵，赵自然成为天下第一姓。五代十国时期吴越国的皇帝姓钱，所以钱姓便排列第二。钱的妃子姓孙，借钱氏之威势，孙就排在第三。李是南唐李后主的姓，李姓排在第四。这就是《百家姓》开篇赵钱孙李次序的由来。由此可见，《百家姓》的次序不是按姓氏人口实际排列的，而是特定时代的产物。2014年6月，中国国家统计局的数据显示，目前王姓人口达到9468万人，占总人口的7.1%，李姓人口排名第二，张姓人口位列第三。
