9世纪，达尔文就认为人类可能起源于非洲。20世纪20年代，非洲发现了南猿化石，许多人认为人那里是真正的人类起源地。而且非洲地域辽阔，地形复杂，既有热带丛林和草原，又有荒漠和高山峡谷，是人类起源的理想地区。并且，非洲在过去的几十年中曾发现了许多中更新世重要的人科化石。
1857年，美国古生物学家赖迪就认为人类最早是在亚洲出现的。从巴基斯坦和印度北方的西瓦拉克山发掘出来的腊玛古猿化石。1957年和1958年，在中国云南开远小龙潭，也发现了森林古猿和腊玛古猿化石。以后，又在云南禄丰发现了6具腊玛古猿头骨和两个西瓦古猿头骨等化石。腊玛古猿被认为是人类直系的猿型祖先，在分类上属于人科。
有人把云南开远的森林古猿和腊玛古猿化石、禄丰腊玛古猿化石与元谋猿人化石和贵州桐梓猿人化石、四川资阳人化石联系起来进行研究考察，有人提出了“亚洲高原说”，主张中亚高原是人类的摇篮。
