当河流流出谷口时摆脱侧向约束，其携带物质便铺散沉积下来，冲积扇平面上呈扇形，扇顶伸向谷口，立体上大致呈半埋藏的锥形，以山麓谷口为顶点，向开阔低地展布的河流堆积扇状地貌。
未受构造变形或邻近冲积扇增长所限制的冲积扇，其形状近似部分锥体，横剖面呈凸形，纵剖面略呈凹形。上升区，扇面陡。粗大砾石多形成陡扇，页岩、泥岩区的细粒物质多形成平缓扇。与泥石流堆积有关的小冲积扇很陡，物质来源丰富的大冲积扇也很陡。
