根据我国《刑法》第61-63条的相关规定： 一、应根据犯罪分子的犯罪事实、性质、情节和社会危害性来决定其所应承担的刑事责任。即罪刑相适应原则。 二、具有规定的从重、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。 三、具有规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。 可以看出两者最本质的区别在于：是否在法定刑范围内。 从轻处罚是在一个量刑或者处罚幅度内，从低线处罚，但还必须是在该法定刑范围内。比如某个量刑幅度为3-10年，那么根据从轻情节适用低线判3年就是从轻。 而减轻处罚则指在本来应当使用的量刑(处罚)幅度以下，减轻适用新的比较轻的量刑幅度。比如某罪有2个量刑幅度，一个是3年以下有期徒刑、拘役或管制，一个则是3年以上10年以下有期徒刑，该罪犯的行为本来应当适用第2个量刑幅度，但是由于有法定减轻处罚情节，因此适用第1个量刑幅度，被判处3年以下有期徒刑。
