凤凰这种鸟在现实中是不存在的，根据神话传说，凤是从东方殷族的鸟图腾演化而成。今日所见关于凤的最早记录，可能是在《尚书·益稷》篇中。书中叙述大禹治水后，举行庆祝盛典。由夔龙主持音乐，群鸟群兽在仪式上载歌载舞。最后，一凤凰也来了——“萧韶九成，凤凰来仪。”
