东北隔马六甲海峡与马来半岛相望，西濒印度洋，东临南海和爪哇岛东南与爪哇岛遥接。面积43、4万平方千米，包括属岛约47、5万平方千米，占印度尼西亚国土面积4分之1。
苏门答腊岛，也指金洲，显然是因为自古以来苏门答腊山区出产黄金。16世纪时"金洲"之名名声，曾吸引不少葡萄牙探险家远赴苏门答腊寻金。苏门答腊岛是世界第六大岛，印度尼西亚第二大岛屿，仅次于加里曼丹岛，为大巽他群岛岛屿之一，经济地位仅次于爪哇岛。
